Je me souviens qu'enfant l'image m'avait fait rêver. C'était dans les premières pages d'On a marché sur la Lune, d'Hergé. Le capitaine Haddock se servait un verre du whisky embarqué en cachette dans la fusée qui filait vers notre satellite naturel. Mais, à ce moment, la propulsion du vaisseau était coupée et les habitants de celui-ci se retrouvaient en impesanteur. Le breuvage, transformé en une belle sphère jaune, quittait le verre où la pesanteur le maintenait et flottait comme par magie dans la fusée, sous le regard éberlué d'Archibald Haddock. Lequel, déjà éméché, lui intimait en vain l'ordre de retourner d'où il venait...
J'ai retrouvé un peu de cette magie dans une des toutes dernières vidéos en provenance de la Station spatiale internationale, grâce à l'astronaute américain Scott Kelly (qui est aussi capitaine...). Parti pour une mission d'un an destinée à tester les effets sur l'organisme d'un séjour de très longue durée dans l'espace, ce en vue des futurs voyages interplanétaires comme par exemple l'aller-retour pour Mars, Scott Kelly vient de fêter, jeudi 21 janvier, son 300e jour en l'air. Et à l'occasion de cette journée particulière a été mise en ligne une vidéo où l'astronaute joue au ping-pong... avec une balle d'eau.
Au-delà de la beauté de cette boule qui se meut dans l'air avec une grâce lente, notons que les "raquettes" y sont pour quelque chose, tout simplement parce qu'elles repoussent parfaitement l'eau. D'après la NASA, leurs qualités hydrophobes sont dues à la combinaison de deux facteurs : la surface a été finement gravée au laser avant d'être recouverte de Téflon, ce produit anti-adhésif que l'on trouve sur de nombreuses poêles. Le tout empêche l'eau de "coller" ou d'être absorbée par les raquettes.
Il ne reste que quelques semaines à Scott Kelly pour jouer au ping-pong avec de l'eau. Début mars, il reviendra sur Terre où ce ne sera plus possible et où l'on comparera son organisme avec celui de son frère jumeau Mark, lui aussi astronaute, mais qui aura passé l'année écoulée sur le plancher des vaches...
Pierre Barthélémy (suivez-moi ici sur Twitter ou bien
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