NEWS Très, très, très lentement, le jour terrestre s’allonge au fil des siècles en raison du ralentissement de la rotation de la Terre. A quand les 25 heures ?
Des astronomes britanniques (Durham University) ont compilé quelque trois millénaires d’observations célestes et aboutissent à la conclusion que depuis 720 avant JC, la journée terrestre s’allonge chaque siècle de 1,8 milliseconde en moyenne. A ce rythme, il ne faudra « que » 2,6 millions d’années pour que les jours s’allongent d’une minute, et sauf changement dans le ralentissement de la rotation de la Terre, il faudra encore 2 millions de siècles pour que la journée dure 25 heures.
Ces données reposent, pour les plus anciennes, sur des écrits babyloniens, grecs antiques, chinois, arabes…, ainsi que de l’Europe médiévale. Ces documents ont consigné les moments et les lieux où des témoins ont observé les différentes étapes d’éclipses solaires et lunaires, tandis que les sources postérieures au 16ème siècle décrivaient les occultations lunaires (lorsque la lune passe devant certaines étoiles et les cache à la vue). L’équipe a ensuite utilisé les théories gravitationnelles (Terre autour du Soleil, Lune autour de la Terre) pour calculer le calendrier des éclipses lunaires et solaires, et un modèle informatique a estimé où et quand les observateurs auraient assisté à ces événements si la rotation de la Terre était restée constante.
Tout ceci a donc permis d’établir le rythme moyen de ralentissement de la rotation terrestre. Celui-ci est lié à divers phénomènes : les marées, le retrait des calottes polaires depuis la dernière période glaciaire, les modifications du niveau des océans, les forces électromagnétiques entre le noyau de la Terre et son manteau rocheux…
Des astronomes britanniques (Durham University) ont compilé quelque trois millénaires d’observations célestes et aboutissent à la conclusion que depuis 720 avant JC, la journée terrestre s’allonge chaque siècle de 1,8 milliseconde en moyenne. A ce rythme, il ne faudra « que » 2,6 millions d’années pour que les jours s’allongent d’une minute, et sauf changement dans le ralentissement de la rotation de la Terre, il faudra encore 2 millions de siècles pour que la journée dure 25 heures.
Ces données reposent, pour les plus anciennes, sur des écrits babyloniens, grecs antiques, chinois, arabes…, ainsi que de l’Europe médiévale. Ces documents ont consigné les moments et les lieux où des témoins ont observé les différentes étapes d’éclipses solaires et lunaires, tandis que les sources postérieures au 16ème siècle décrivaient les occultations lunaires (lorsque la lune passe devant certaines étoiles et les cache à la vue). L’équipe a ensuite utilisé les théories gravitationnelles (Terre autour du Soleil, Lune autour de la Terre) pour calculer le calendrier des éclipses lunaires et solaires, et un modèle informatique a estimé où et quand les observateurs auraient assisté à ces événements si la rotation de la Terre était restée constante.
Tout ceci a donc permis d’établir le rythme moyen de ralentissement de la rotation terrestre. Celui-ci est lié à divers phénomènes : les marées, le retrait des calottes polaires depuis la dernière période glaciaire, les modifications du niveau des océans, les forces électromagnétiques entre le noyau de la Terre et son manteau rocheux…
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